葡萄酒标上的年份只有区区几个数字，但透过这排数字我们却可以了解到年份背后的许多信息。年份代表了什么，又在什么情况下起着更为重要的作用呢？俗话说“酒是陈的香”，在多数人眼中，酒陈酿的时间越长，品质就会越高，
一瓶葡萄酒的年份代表着其酿酒葡萄的采摘年份。年份不同，葡萄生长期间的光照、温度和降雨等因素就会有所差异，进而葡萄酒的产量、品质与风格等方面也会受到影响。因此，那些“风调雨顺”的卓越年份出产的酒款通常会比普通年份的酒款更适合长时间陈年，也就是具有更优秀的陈年潜力。
葡萄酒年份的定义
简单地说，葡萄酒的年份是指酿酒葡萄的采收年份。比如一瓶葡萄酒的正标上标注了2017年，这说明该酒的酿酒葡萄是在2017年采收的。由于不同年份的天气情况可能差异悬殊，而天气会直接影响酿酒葡萄的生长和最终的品质，因此每年成酒的风格也会有所不同。而通过采收年份，我们可以了解葡萄在生长期的天气状况，从而大致判断出特定产区葡萄酒的总体质量和风格特征。
对位于北半球的葡萄酒产区来说，比如法国、意大利以及美国等，葡萄的生长期主要集中在3-10月。对南半球的产区来说，比如澳大利亚、新西兰以及智利等，葡萄的生长期主要集中在9月至来年4月之间。对同一个年份的葡萄酒来说，产自南半球的葡萄酒通常会比产自北半球的葡萄酒老半年。
葡萄酒都有年份吗？
除了年份葡萄酒外，市场上也会出现无年份标识的葡萄酒。它们被称为无年份葡萄酒（Non-Vintage），如无年份香槟（Champagne）、无年份波特酒（Port）以及经索莱拉（Solera）系统熟化的无年份雪莉酒（Sherry）等。它们多是由多个年份的基酒混合而成，从而保持成酒风格和品质的稳定性。
年份的判断
好酒离不开好葡萄，好葡萄离不开好年份。简单来说，如果在一年的生长季中葡萄藤能够适时地得到充足的光照、热量以及适度的水分，生长期间也没有出现破坏性的灾害天气，比如暴雨、冰雹或者霜冻，并且能一路顺利地开花、坐果和成熟，那么这个年份就不失为一个理想的好年份。
就像葡萄酒品鉴时讲究各要素的平衡一样，一个好年份也应该是平衡的，光照、热量和水分等要素适时和谐地搭配，没有哪个因素过分突出。如果葡萄在萌芽期遇到了霜冻灾害，或者在采收来临之前遇到了暴雨天气，再或者生长期间的光照和热量严重不足或过于充足，都会影响葡萄正常的生长和成熟，那么这样的年份对于酒庄和酿酒师来说就是具有挑战性的年份。需要注意的是，由于各个产区的天气情况有所不同，某个年份对有的产区来说可能是好年份，但是对其他产区则可能并非如此，除此之外，对同一个产区来说，有的年份非常适合红葡萄品种的生长，出品的红葡萄酒品质卓越，但是却可能不适合白葡萄品种的生长。
（1）春季——葡萄萌芽期：春季霜冻在勃艮第和纽约州等地十分常见，它可能会在葡萄开花前将新芽冻死。值得一提的是，霜冻虽然可能导致葡萄减产，但通常不会降低葡萄的品质，除非它们严重地缩短了葡萄的生长期。
（2）夏季——葡萄成熟期：夏季潮湿的天气会引发真菌疾病，影响葡萄的健康生长。然而，如果天气过于炎热和干燥，则会导致葡萄生长停滞。这一生长阶段发生的天气变化可能会降低葡萄的质量。
（3）秋季——葡萄采收期：采收季时，寒冷的天气会使葡萄成熟的速度减慢，而过多雨水会使葡萄膨胀，稀释葡萄风味甚至导致葡萄发霉。采收季如遇恶劣天气，此年份葡萄酒的品质会大大降低。
年份信息的获取
葡萄酒爱好者们可以借助权威媒体提供的信息来做出选购决策，如通过《葡萄酒观察家》（Wine Spectator）、《葡萄酒爱好者》（Wine Enthusiast）等权威酒评机构在官网发布的年份报告来查询年份信息。
年份的差异
由于天气状况不同，不同年份的葡萄果实在产量、甜度、酸度和风味集中度等方面都会有所不同，所酿制的葡萄酒品质也会存在差别。一些酒庄会因葡萄生长期的天气状况十分不佳、果实没有达到理想中的状态而放弃酿制该年份的部分酒款。例如，滴金酒庄（Chateau d’Yquem）和莱斯古堡（Chateau Rieussec）都曾因2012年份天气状况不佳而放弃酿制该年份的贵腐甜白葡萄酒。
年份虽然对葡萄的质量有着极其重要的影响，但并不能一概而论。年份的作用会因时因地而有所差别。
酿酒葡萄品种的喜好不同：不同的葡萄品种适应于不同的气候。例如，雷司令（Riesling）适合在光照充足且夜晚凉爽的地区生长。而赤霞珠（Cabernet Sauvignon）则需要干燥、高温且光照充足的气候才能充分成熟。
葡萄酒的酿酒理念不同：顶级酒庄的葡萄酒酿造理念倾向于尊重原产地的风土特征，由于每个年份的天气不同，所酿造出的葡萄酒风格也会有差异。而产自大生产商的平价葡萄酒多为大批量生产。生产者们更注重规模化与统一化，因此他们会尽可能地使葡萄酒的酒精浓度、酸碱度和残糖量等方面保持一致，减少年份差异。
葡萄酒的陈年潜力不同：就陈年潜力较大的葡萄酒而言，年份的意义非同一般。例如，对于一款来自法国玛歌（Margaux）产区顶级酒庄的葡萄酒而言，2009年天气状况完美，年份卓越，陈年潜力可达数十年。但对于不适合陈年的年轻葡萄酒来说，年份仅仅可以反映出一款葡萄酒的年龄。
年份对葡萄酒重要吗？
天气是影响每一年份葡萄酒品质的重要因素之一，所以年份自然也成为了人们挑选葡萄酒的重要参考指标。尤其是对法国波尔多、德国摩泽尔（Mosel）等年份差异大的产区来说，复杂多变的天气使年份对葡萄酒的重要性愈加突出。相反，对阿根廷、澳大利亚以及美国加州（California）这些气候稳定、年份差异不大的产区来说，年份对葡萄酒的影响就相对没那么大了。
不过，随着科技的进步，如今许多酒庄都可以依靠更先进的种植技术和丰富的经验来应对生长季的不良天气状况，精心呵护葡萄藤。此外，酿酒技术和设备较之过去也已经有了非常大的提高，即使是面对具有挑战性的年份，酿酒师们也能通过他们那“巧夺天工”的酿酒技艺，酿制出高品质的葡萄酒。
